高举自由主义护身符，英国人“奉旨赌钱”

现代体育菠菜正是由英国人发明。从中世纪时期到19世纪，养马赛马的热潮从英国的王公贵族之间传到民间。虽然普通市民村民无法承担养马的成本，然而还是争相观看土豪乡绅们的炫富大赛。大家七嘴八舌地评价马匹，莫衷一是，有好事者干脆以下注的方式来证明自己眼光。投注金一般交到某些所谓“德高望重”的人手上。这位中间人保证按照赛果把投注金分配给胜利者，但要抽取一定的提成。最早一批英国“庄家”就这样诞生。

随着赛马运动发展，菠菜的风气在英国民间也日益繁盛，并推广到其他活动当中。随着英国人发明了现代足球，足球也成为菠菜业中一个越来越重要的市场。当时英国政府对菠菜态度微妙——取消了从16世纪开始就已经发行的国家彩票，但对于民间菠菜并无禁止。1860年的《菠菜许可法》、1892年的《菠菜法》等相关法律，把菠菜纳入到政府管理的体制轨道中，菠菜开始呈现规模化、规则化的姿态。

▼1836年在唐卡斯特举行的一场赛马比赛，赛马正是英国体育菠菜滥觞的来源

然而，菠菜本身是利用玩家的欲念来牟利，自然容易导致负面事件的出现。1915年，英国球坛诞生了一宗重大的假球丑闻。曼联与利物浦在一场英甲比赛中踢成2:0，赛后传出消息，大量投资金投在1赔7的曼联2:0胜比分上。英足总对此展开调查，发现两队七个人有踢假球嫌疑。其中曾效力于曼联的利物浦球员杰基·谢尔顿被查出是始作俑者。最终英足总对七位球员作出禁赛决定。值得一提的是，虽然球员们是出于牟利目的踢假球，但陷入保级旋涡的曼联凭借这场胜利，一分力压切尔西保住英甲席位，可谓假球保平安的鼻祖。

为了控制菠菜市场的秩序，英国政府1921年批准成立了首家菠菜公司。其后，英国政府重新发行国家彩票，其目的旨在支持体育、慈善、艺术等公益事业的发展。与此同时，菠菜相关法律越来越多。这并没有打压这个行业，反而给予菠菜这种“不被鼓励的休闲方式”一个合法的发展渠道。如1963年，英国议会在《菠菜、菠菜与彩票法》规定：“公民可适当地、有节制的参加菠菜。”在长期的合法化支持下，英国人“奉旨赌钱”，英国菠菜业相应地蒸蒸日上。

有学者分析，英国对菠菜的较开明态度，受到根植于英国历史文化土壤中的自由主义价值的影响。在一篇名为《体育菠菜的法律保障比较研究》的论文中，撰文者描述到：“英国对体育菠菜的合法化真正开始是在16世纪中后期，这一时期正是欧洲的文艺复兴的鼎盛时期……从菠菜行为的本质上看，它并不具有伤害或侵害他人合法权益的目的，而只是存在潜在的侵害性，而这种潜在的社会危害性完全可以通过国家的立法的制度化将其限制的合法的轨道之中。”

英国赌业一年豪赚126亿英镑

在英国这个神奇国度，玩家确实拥有巨大的“菠菜自由”。以足球菠菜为例，上世纪90年代，菠菜公司已经发明了丰富的投注方式。除了常规的赛果竞猜之外，球迷还可以投注进球数、红黄牌数、角球数，甚至竞猜主队抑或客队率先开球。

在足球以外，其他运动项目也可纳入菠菜范围，包括篮球、网球、赛车、高尔夫球、拳击等等。随着科学技术的进步，球迷投注方式也越来越丰富，从电话投注、电视投注，到互联网投注、手机APP投注，几乎一切媒介都可应用到菠菜之中。

作为对菠菜公司提供了如此丰富的菠菜方式的“回报”，英国人的菠菜热情非常高涨。根据英国菠菜委员会（Gambling Commission）公布的数据，从2014年10月到2015年9月，英国菠菜产业总收益（GGY）达到126亿英镑，有接近11万人从事菠菜行业。截至2016年3月，全英共有8809家投注站，平均算下来每座主流英国城市至少有过百家投注站。

▼英国菠菜委员会公布的年度赌业数据，虽然比不上靠赌为生的拉斯维加斯和澳门，但已经很有赚头

在英国体育菠菜中，赛马、足球和赛狗号称“三驾马车”。赛马所占份额最高，很多分析英国菠菜业的文章干脆把赛马作为一个独立项目来研究。至于足球菠菜的份额，这几年变化比较微妙。2015年，投注站的足球菠菜份额首次被赛狗超过。但在互联网、电视、电话等非现场投注方式中，足球的人气最高，占总投注量30.5%，收益达到10亿英镑。

有非现场投注日益红火的利好作为支撑，又见识到足球菠菜在非现场投注市场的热度，近年新兴的网络菠菜平台，自然都把足球视为的最重头的市场。

英国对于菠菜行业的历史也是很久远了，他们能占得这个市场也是必然的，希望英国的菠菜业可以维持下去。